我们把凡施入土壤或通过其他途径能够为植物提供营养成分，或改良土壤理化性质，为植物提供良好生活环境的物质统称为肥料。

　　肥料是作物的粮食，是增产的物质基础，我国农谚有“种地不上粪，等于瞎胡混”之说，据联合国粮农组织统计，化肥在粮食增产中的作用，包括当季肥效和后效，平均增产效果为50%，我国近年来的土壤肥力监测结果表明，肥料对农产品产量的贡献率，全国平均为57.8%。中国以占世界7%的耕地养活占世界22%的人口，应该说一半归功于肥料的作用。

　　目前，我国在肥料施用方面还存在许多问题，重化肥，轻有机肥；重氮肥，轻磷、钾肥，忽视微肥；重产量，轻质量；施用方法陈旧落后。由此带来许多不良的后果：一是地力下降，影响农业的可持续发展；二是肥料利用率低，浪费严重，污染环境和地下水；三是成本高，效益低，农业收入增加缓慢甚至停滞不前；四是高产低质，直接影响到农产品的销售。面对发展“三高一优”和提倡农业可持续发展的新形势，引导广大农村干部、农户更新观念，扭转“三重三轻”等倾向，调整肥料结构，实施测、配、产、供、施一体化，已成为当前肥料工作的重点。

　　化学肥料是指用化学方法制造或者开采矿石，经过加工制成的肥料，也称无机肥料，包括氮肥、磷肥、钾肥、微肥、复合肥料等，它们具有以下一些共同的特点：成分单纯，养分含量高；肥效快，肥劲猛；某些肥料有酸碱反应；一般不含有机质，无改土培肥的作用。化学肥料种类较多，性质和施用方法差异较大。